Les Mobiles de l’Ouest
Alors que le 4 août, le lieutenant Sageran, affecté au 93^e de ligne, est tué au combat de Saint-Privat, et que les éléments rescapés du 28^e RI résistent au Bourget, les Mobiles de l’Ouest partent de la gare de Nantes dès le 10 septembre pour participer à la défense de Paris assiégé. Cantonnés sur le Mont-Valérien, ils vont y subir un hiver rigoureux jusqu’à la capitulation de la capitale. Ils y côtoieront le corps d’armée du général Vinoy (1803-1880) qui dirigera le siège après le général Trochu, et qui deviendra grand chancelier de la légiond’honneur en 1871, plus tard inhumé au cimetière de Miséricorde.

A l’appel de Gambetta et de la municipalité, de nombreux citoyens se portent volontaires pour arrêter l’avance prussienne. Ils le font dans le cadre de formations hétéroclites et mal préparées : régiments de marche, garde mobile nationale, garde mobile sédentaire, marins et francs-tireurs.
Sous les ordres des généraux Chanzy et de Sonis, ils se distingueront aux combats de Coulmiers, d’Orléans, de Loigny, comme le capitaine Henri Viot du 46^e régiment de marche, fils d’un armateur nantais, tué face à Vendôme en janvier 1871. C’est alors que le commandant Villebois Mareuil, qui sera tué en 1900 au Transvaal, reprend Blois aux Prussiens avec son bataillon de chasseurs.

Parmi ces formations, les Volontaires de l’Ouest, souvent anciens zouaves pontificaux, ceux-là même qui, derrière Lamoricière et Charette, étaient partis en 1860 défendre les territoires du pape. Ce sont 41 Nantais qui disparaîtront dans leurs rangs : Fernand de Bouillé et son fils Jacques, les frères Auguste et Hippolyte Guillet de La Brosse pour ne citer que ceux dont une rue de Nantes perpétue le souvenir.

Monument 1870
Cours Saint-Pierre

Des bataillons de volontaires, soit environ dix sept mille hommes, sont constitués dans l’ouest et rassemblés dans des camps d’instruction afin de former une armée de secours éventuelle pour Paris. Une compagnie de volontaire quitte Nantes le 4 novembre pour rejoindre le camp de Conlie près du Mans. Elle sera suivie par plusieurs bataillon dont un est placé sous le commandement du baron de Dion.
Progressivement le souci des autorités locales devient l’organisation de la défense de Nantes. Gambetta déclare le 9 novembre le département de Loire-Inférieure en état de guerre et décrète la mobilisation de tous les célibataires et veufs jusqu’à l’âge de quarante ans.
Le comite de défense de Nantes décide d’organiser une ligne de défense et un camp fortifié de 4 000 hommes à la Seilleraye à une quinzaine de kilomètres sur la route de Paris.
Mais, en définitive, les intentions des autorités locales s’avèreront inutiles : le 22 janvier 1871, Paris, à bout de vivres, capitule et le 28 l’armistice est signé à Versailles par Jules Favre et Bismarck.

A Nantes sont réunis les états-majors d’un corps d’armée, d’une division d’infanterie (21^e DI), d’une brigade (41^e) dont les bureaux et les services sont répartis dans la ville, au château des ducs en particulier :
– Le 64^e RI remplacé par le 65^e RI (3 500 hommes) en 1880 à la caserne Cambronne.
– Le 25^e Dragons, remplacé en 1880, par le 3^e Dragons au quartier Richemont.
– Le 51^e régiment d’artillerie, à partir de 1910, au quartier Mellinet qui s’installe dans les terrains et bâtiments laissés libres par le départ des soeurs du Sacré-Coeur. La caserne ne sera achevée qu’après la guerre.
– Le 11^e escadron du train des équipages militaires de la caserne Lamoricière, rue d’Allonville.
– La 11^e section de secrétaire d’état-major, la 11^e section de commis et ouvriers militaires d’administration, dans la caserne Bedeau (ancienne Visitation, rue Gambetta).Tout un quartier de la ville, autour de Saint-Donatien, Toutes-Aides, Doulon, la gare, consacré à la construction de nouvelles casernes et leurs dépendances, va ainsi changer d’aspect en raison de la voirie et des aménagements.